ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Арсений и вся остальная группа приглашённых через широкий главный вход вошли в просторное помещение хорошо освещаемое солнцем через окна. Глазам их предстало богатое убранство в виде расположенных у стен роскошных диванов и висевших под потолком дорогих люстр. Посреди зала возвышалась большая статуя древнего морского ящера плезиозавра на постаменте в виде морской волны.

- Впечатляет! - прокомментировал Арсений, остановившись около статуи.

Ему понравилась тёмно-синяя покраска искусственного плезиозавра, его приоткрытая пасть с белыми зубами и красными языком, чёрные глаза. Нижняя часть бала заметно светлее верхней. Постамент-волна выглядел тоже красиво - покрашенный в лазурный цвет.

- У мастера создавшего эту постановку явно хороший вкус. - снова заявил Арсений и подошёл к остальным.

- Спасибо! Это мы заказали у известного китайского мастера Лю Сяня из Гонконга. - произнёс Шредиавер, со своими спутниками уже стоявшей на лестнице.

- Да, очень достойная постановка. - добавил от себя Ярополк.

- Эм! Ящер забавный. Волна красиво закручена. - выдала своё суждение Джин.

Затем все спешно пошли по лестнице на второй этаж вслед за Шредиавером. На втором этаже располагался очередной просторный зал с дорогой мебелью. И именно в этом помещении гостей ожидали сотрудники парка. Шредиавер встал между ними и новоприбывшими.

- Это основная команда нашего парка! - уверенным тоном сказал Шредиавер и взмахнул рукой.

Арсений и остальные приглашённые остановились в задумчивости. На противоположной стороне зала с диванов повставали несколько человек - трое мужчин и одна женщина.

- Доктор эволюционной биологии Роберт Мюррей. - представил Шредиавер невысокого мужчину средних лет в белом халате и очках.

Роберт Мюррей улыбаясь вышел вперёд. Выглядел он как типичный американский лабораторный учёный.

- Привет всем! - вежливо заявил тот гостям, затем персонально обратившись к Джин, - Классная причёска, мисс Де Кото!

- Спасибо, мистер! - ответила Джин и тоже улыбнулась.

- Главный программист парка Бен Эверест. - продолжал Шредиавер.

Вперёд вышел ещё один мужчина среднего возраста, одетый в чёрную жилетку поверх красной водолазки, в потёртых джинсах и отличающийся густой копной чёрных волос в сочетании с не длинной бородкой.

- Добрый день, народ! - выдал он непринуждённо и поднял правую ладонь в знак приветствия.

- Начальник безопасности парка Трент Данн. - Шредиавер указал рукой на крепкосложенного мужчину лет сорока в униформе похожей на военную - маскировочного цвета.

- Пока я здесь - монстры нас не съедят. - пошутил Трент и встал в боевую стойку, затем развёл руками и усмехнулся.

Шредиавер вдруг закашлял и глубоко вздохнул, готовясь произнести очередное имя.

- Я сама представлюсь. - вдруг мягко оборвала его женщина в деловом костюме и с каре гладких каштановых волос. На вид лет ей было немного за тридцать.

Шредиавер кивнул.

- Линда Мерсер. Доктор анатомии позвоночных, специалист по биохимии. - вежливо начала она, - Также немного изучаю арахнологию. В джунглях это бывает полезно.

- Очень интересно! - широко улыбнувшись выдал Арсений.

Имена своих спутников-охранников Шредиавер называть не стал, а жестом велел тем отправиться в соседнюю комнату.

- Вместе мы сможем больше понять о таинственных существах! - наконец вставил своё слово археолог Харуо.

- Не спорю. С чего начнём? - уточнил Арсений.

Тинацу Кавакита ещё раз оглядела всех сотрудников парка и заявила:

- Полагаю, директор хочет провести краткое введение в суть всего проекта.

- Так оно и есть. - задумчиво произнёс Шредиавер, - Располагайтесь поудобнее. Презентация будет здесь.

- Слушаюсь, сэр! - выдала Джин и плюхнулась на длинный чёрный диван посреди зала.

Остальные приглашённые, а также сотрудники парка также заняли места как на этом же диване, так и на креслах неподалёку. Арсений оказался между Джин и своим другом Ярополком. Рядом сидела Тинацу.

Шредиавер нажал кнопку на каком то пульте и на окна опустились жалюзи. В помещении сразу стало темнее.

- Нам что-то необычное покажут. - тихо произнёс Арсений указав рукой на экран висевший на стене впереди.

Ярополк кивнул.

Шредиавер вышел перед всеми и заявил:

- Неизвестные виды животных веками будоражили умы учёных. И проект биокорпорации "Эво-Проджект" призван раскрыть древние тайны.

ГЛАВАЯ ДЕСЯТАЯ

В погрузившемся в полутьму зале засветился большой настенный экран, на нём возник логотип "Эво Проджект."

Директор Шредиавер подошёл к трибуне возвышавшейся слева от экрана и начал свой рассказ:

- Двадцать лет тому назад, в 2005-ом году, произошло происшествие, которое заставило меня усомниться в том, что доисторические морские чудовища полностью вымерли. Вместе с группой исландских учёных я занимался поиском редких видов двустворчатых моллюсков. Мы путешествовали на катере среди скалистых островов недалеко от побережья Исландии, как вдруг я увидел странный объект приближающийся со стороны открытого моря. К своему тогдашнему удивлению я понял, что это огромных размеров акула. В бинокль я разглядел её силуэт - длина была не меньше пятнадцати метров. Другие учёные в команде тоже обратили внимание на её приближение. Мы тогда подумали, это безобидная акула-фильтратор. Но как же мы ошибались. Вскоре стало ясно, что воды бороздит рыба, что больше похожа на гренландскую акулу. Но максимальная длина гренландской - семь метров. Эта же была в два раза длиннее и очень массивная. Акула по дуге подплыла к нашему катеру на расстояние десяти метров. Стоял солнечный день и поэтому видимость была отличная. К одной из подводных скал прибило ловушку для крабов, видимо, потерянную браконьерами. Внутри как раз имелись крупные крабы, что уже вяло двигались. Тут эта самая акула ухватила ловушку челюстями и принялась мотать головой. Я пригляделся получше. Когда акула снова потянула ловушку на себя я разглядел её зубы. И тогда я опять поразился - это были зубы, что я неоднократно видел в экспозициях музеев. Зубы мегалодона! Акула сжимала металлический корпус ловушки в своих челюстях и тот разламывался на части. Наконец акула принялась жадно поедать крабов, пока не съела всех до одного. Я и остальные учёные на палубе смотрели на происходящее затаив дыхание. Акула вскоре развернулась и унеслась далеко в море. Мы же потом долго жалели, что не успели снять чудовище на видеокамеру.

Пока Шредиавер говорил, на экране проигрывалась видео, где он ещё молодой прогуливается по причалу рядом с каким-то катером и время от времени смотрит на простирающееся до горизонта море.

- Данное видео... - продолжил он, - Снято в тот же день когда случился вышеописанный инцидент. Я тогда пытался осмыслить увиденное несколькими часами ранее. Я понимал, что видел мегалодона. И это пошатнуло мои привычные научные взгляды. И вот спустя годы...

С этими словами Шредиавер нажал кнопку на пульте и архивное видео сменилось на фото острова Эль Коразон со спутника в высоком разрешении.

- Спустя многие годы трудов при сотрудничестве с рядом единомышленников и инвесторов на данном острове мне удалось создать парк, что населён необычными существами, которых многие считают не более чем легендами. Здесь учёные смогут воочию наблюдать виды животных, что выбиваются из привычной картины эволюции. Разве это не прекрасно? Мы долго собирали эти экземпляры. Из разных стран, материков, частей света... Теперь многим научным спорам придёт конец. Это новое слово в исследовании эволюции. Реликтовые существа будут всесторонне изучены. Мы будем постепенно раскрывать их тайны. Столько лет отдельные энтузиасты гонялись за монстрами, проверяли нечёткие фотографии из различных источников, подвергались насмешкам со стороны научного мира. Теперь же я собираюсь изменить ситуацию в пользу криптозоологов.

- Браво! - закричал Арсений и захлопал в ладоши.

Его примеру последовали и остальные. На экране тем временем возникло изображение странного существа. И все тут же замолчали.

- Спасибо! - уверенно произнёс Шредиавер.

Существо, чьё фото сейчас все видели напоминало птеродактиля, но не обладало перепончатыми крыльями. Длинная голова, коричневая кожа с рыжеватым оттенком, развитые руки и ноги с длинными когтями. На фото оно находилось в клетке, чей пол был испачкан в крови. Существо стояло в полный рост, держась за прутья передними лапами.

- Это древесный батрохопод из джунглей Центральной Африки. Так мы его называем. Кое-кто из вас о нём уже слышал.

Арсений от удивления вытянулся вперёд. Учащённо дыша он рассматривал особь из джунглей Африки.

- Он может ходить как человек? - уточнил он.

- Да. Почти, но с заметным наклоном туловища. - спокойно ответил Шредиавер. - Мы его поместили в клетку большего размера в Южном здании. Полученные на охоте огнестрельные ранения левой лапы и грудной клетки он перенёс без осложнений. Раны затянулись быстро. Теперь наш батрохопод проявляет любопытство ко всем, кто его навещает. Это явно очень умное существо.

- И оно может быть весьма опасно. - прокомментировала Тинацу от волнения потирая ладони.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Все с интересом перевели взгляды на кудрявую японку в фиолетовом комбинезоне. Тинацу Кавакита была давно известа своему наставнику Харуо Ватанабэ, доктору археологии, как остроумная и внимательная учёная. Её выводы относительно различных древностей всегда были сдержаны и во многом полезны.

- Продолжайте... - вдруг проговорил задумчиво Шредиавер. Ему была весьма любопытна точка зрения мисс Кавакиты.

Поправив объёмную причёску Тинацу стала объяснять:

- Существо именуемое вами как древесный батрохопод сложено явно как идеальный хищник. Оно может быть быстрым, высоко прыгать, наносить глубокие укусы и отличается по вашим словам определённым умом. Напрашивается логичный вопрос: а сможете ли вы его контролировать?

Шредиавер улыбнулся, развёл руками и спокойно заявил:

- Мы держим существо в прочной клетке, наблюдаем за ним, изучаем реакции. Не думаю, что оно сможет сбежать. Да и оно большую часть времени не проявляет сильной агрессии. В любом случае, мы здесь относимся ответственно к содержанию этих необычных животных.

- Спасибо. Мне просто было любопытно узнать вашу позицию.  - также улыбнувшись выдала Тинацу.

- Живых динозавров тут случаем нету? - вдруг оживлённо спросила Джин, заёрзав на месте от охватившего её любопытства.

- Вы обязательно увидите их живых родственников. - немного загадочным тоном ответил директор Шредиавер.

- Мне всё больше тут нравится! - совершив руками несколько танцевальных движений ответила Джин.

Арсений продолжал всматриваться в фото ящера на экране. Но всё же название "батрохопод" ему не нравилось.

- Может назвать его как-то покруче? - вдруг обратился Арсений к директору.

Шредиавер удивлённо покачал головой.

- Позвольте сказать мне! - вдруг подняв руку начал доктор Мюррей.

Шредиавер кивнул.

Тогда Мюррей посмотрел на Арсения и уверено сказал:

- Название "древесный батрохопод" было дано мной после изучения и описания этого существа. Я был хотел его оставить.

- Я вас понимаю как учёный, - спокойно развивал мысль Арсений, - но я уже придумал другой весьма неплохой вариант исходя из того что вижу и что знаю.

- И? - удивлённо продолжил доктор Мюррей.

- Аномаловенатор монометроникс. Вот так!

- Звучит конечно неплохо. - выдал в ответ доктор Мюррей, - Но в наших документах у существа уже вписано данное мной название. И документы эти заверены уважаемыми членами корпорации.

- Ну ладно. Как хотите, ребята... - рассмеявшись заявил Арсений.

Шредиавер снова заговорил:

- Хотя честно говоря мне нравится ваш вариант, профессор Крутой.

Доктор Мюррей в упор посмотрел на начальника.

Арсений неожиданно продолжил:

- Я думаю, это существо известное в африканском фольклоре как Ходомудомо, то есть "тварь с огромной пастью." Конечно, похож на Нсангу, но тот точно четвероногий. Так что перед нами именно Ходомудомо - бесшумный мародёр африканских ночей.

- Друзья! Мы не зря его пригласили! - растянувшись в улыбке выдал Харуо Ватанабе.

- Интересное мнение, профессор Крутой. - поддержал и сам Шредиавер.

Вдруг в разговор оживлённо вступил программист Эверест:

- Так чего мы все ждём? Давайте уже устроим дорогим гостям экскурсию по парку. Ради этого ведь всё и организовывалось.

Джин даже кивнула в ответ услышав данное предложение. На лицах её коллег с телевидения также возникло оживление.

- Нет проблем. Давайте уже начнём. - не мог не согласиться Шредиавер.

- Вперёд! - негромко крикнула Джин и поднялась с дивана.

Следом поднялись и остальные. Телевизионщики Алехандро и Стеллан стали активно разминаться по профессиональной привычке. Линда Мерсер подошла тем временем к Арсению и Ярополку.

- Вы правда давно занимаетесь темой криптозоологии? - решила уточнить она.

- Уже около пятнадцати лет. - ответил Арсений изучая взглядом новую знакомую.

- Я примерно столько же. - выдал Ярополк и глубоко вздохнул.

- Это радует. Тут стоит больше следить за морским змеем. - задумчиво проговорила Линда.

- Смотря кого первого нам покажут... - прокомментировал Ярополк.

- Полагаю, гигантские пауки у вас тоже есть. - улыбнувшись сменил тему Арсений.

- Мой намёк про арахнологию вы правильно поняли. Но скоро увидите сами. - накручивая на палец прядь волос ответила Линда.

"Тоже крутую причёску захотела?" - подумала Тинацу наблюдая за этим жестом.

Вскоре всё члены группы уже вышли на площадку перед главным зданием. Черепахи Моха-Моха они уже не видели.

- Кайдзю-черепаха стесняется камер! - пошутила Джин наблюдая как к месту снова подъезжают беспилотные внедорожники.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Когда тёмно-зелёные беспилотные внедорожники с открытым верхом подъехали к главному входу, то Арсений и другие гости решили расположиться по той же схеме, что и предыдущий раз. Арсений и Ярополк забрались в первый автомобиль, рядом с ними расположились Харуо и Тинацу. Джин и двое её друзей - Стеллан и Алехандро шустро залезли во второй.

Через средства голосовой связи на приборных панелях внедорожников к гостям обратился директор Шредиавер:

- Приготовьтесь к путешествию в мир загадочных существ! Первая остановка для вас как для vip-персон - это жилище морского змея. Я не шучу.

Внедорожники тронулись с места и поехали по дуге через зелёные травянистые холмы. Местами на тех росли небольшие кусты тропических растений. Высокие карибские пальмы вдалеке окружали поляну. Подул слабый морской ветер.

Арсению всё не давала покоя мысль, что раз змей недавно пойман, то он будет вести себя скорее всего мягко говоря недружелюбно. Да и ранние заявления о неспокойности змея Арсения тоже беспокоили.

Внедорожники проехали более пятидесяти метров и завернули за очередной холм, покрытый зарослями тропических растений. Вот недалеко впереди стало чётко видно сооружение в виде полукруглой клетки около ста метров диаметром. Внутри того располагался искусственный на вид водоём в форме полумесяца и занимавший около половины пространства внутри клетки, другая же половина представляла собой каменистую поверхность, покрытую кое-где влажной почвой, на которой росли опять же местные тропические растения разной высоты.

- Так где сам морской змей? - удивился Арсений, таращась в упор на поверхность водоёма.

- Под водой, я думаю. - выдал Ярополк.

- Эх, я ожидал, что он будет активней при такой температуре.

Арсений сказал это не просто так. Ему уже стало достаточно жарко. Расстегнув синюю ветровку одетую поверх белой футболки Арсений продолжал озирать глазами спокойную поверхность водоёма в полукруглом сооружении. Автомобили продолжали приближение к месту первой остановки. Арсений наконец смог различить на почве характерные извилистые следы от змеиного тела. И вдруг в глубине водоёма он засёк движение. Длинное чёрное тело изогнулось и подняло небольшую волну, что прокатилась до самых камней.

- Это уже кое-что! - оживлённо заявил Арсений и достал из кармана джинсов небольшой блокнот с ручкой.

Остальные гости тоже возбуждённо следили за происходящим. Новая волна более сильно ударилась о камни. Более чётко стали заметны под водой части длинного чёрного тела. Вскоре внедорожники остановились недалеко от сооружения. Арсений, Ярополк и остальные затаили дыхание, ожидая увидеть загадочного монстра. Промежутки между прутьями клетки были весьма узкими, поэтому никто не ощущал угрозы.

Наконец над волнами поднялась чёрная гладкая змеиная голова длиной со столешницу письменного стола. Жёлтые глаза с вертикальным зрачком блестели на солнце. Широкая пасть была приоткрыта. Хорошо виднелись многочисленные крупных размеров треугольные зубы по краям челюстей.

- Это не сон? - возопила Джин приподнявшись на месте.

- Перед нами реальное существо! - проговорил Арсений, также привставая.

- Мечты сбываются! - усмехнувшись выдал Ярополк.

Тинацу Кавакита и доктор Харуо Ватанабэ переглянулись.

- Так что за причины для беспокойства были у вас? - решила уточнить Тинацу.

- Временами он ведёт себя странно... - начал рассказывать Харуо, - Издаёт громкие шипящие звуки и смотрит в направлении океана. Будто зовёт кого-то. В первый день когда его привезли вёл себя куда более грозно, даже пытался прокусить защиту, но та выдержала.

Арсений удивлённо покачал головой, пока думая, что сказать.

И вот морской змей поднял голову на длинной шее на пару метров над водой. С шеи плавно стекала вода. Кое-где на шкуре виднелись перекрёстные шрамы от пребывания в рыболовных сетях. Змей щёлкнул челюстями и быстро поплыл к берегу.

- Это будет репортаж века! - опять громко заявила Джин посматривая на своих коллег с телеканала.

Алехандро и Стеллан согласно кивали и улыбались, заодно тихо обсуждая происходящее между собой.

Морской змей подплыл к гладким камням у берега и стал выползать на самый крупный из них. Длинное изгибающееся тело стало покрывать собой камень. Движения были не быстрыми, а плавным, в них чувствовалась некая важность. Когда около половины длины всего тела монстра оказалось на камне - всем стало ясно насколько тот огромен.

- Размер имеет значение! - прокомментировал Арсений и выскочил из внедорожника.

- Ты чего? - осведомился Ярополк уставившись в упор на друга.

- Я не могу иначе, дружище! - ответил Арсений и подбежал ближе к искусственному жилищу змея.

Джин тоже поддалась соблазну и ловко покинула кабину второго внедорожника. Она подбежала к металлическим прутьям на тоже расстояние, что и Арсений. Вместе телеведущая и криптозоолог застыли всего в паре метров от сооружения внутри которого разлёгся морской монстр.

- Покидать кабины без разрешения запрещено! - громко и даже малость строго проговорил Харуо.

- Ладно, ладно... Я не надолго. Извините, если что. - спокойно пояснил Арсений свою позицию.

Ветер стал усиливаться и дул от людей в сторону морского змея. Джин поправляла свою шарообразную причёску не сводя глаз с изгибов чёрного блестящего на солнце чешуйчатого тела. Ей до сих было сложно поверить в реальность происходящего.

- Ребята, давайте уже назад! - нетерпеливо произнесла Тинацу.

- Хорошо! Не буду спорить с нашей крутой кудрявой японкой. - ответила Джин и быстро вернулась на своё место в транспорте.

Следом вернулся в первый внедорожник и Арсений. От охвативших его чувств учёный глубоко вздыхал.

- Потрясное существо! Извините, что нарушил дисциплину, Ватанабэ-сан. Я просто хотел увидеть его чуть поближе...

- Я могу вас понять. - ответил Харуо Ватанабэ и даже немного улыбнулся.

- Вот что я думаю, - поделился Арсений, - Этот змей ещё молодой. И он хочет вернуться в группу к сородичам. Ему сложно здесь находиться. Перед нами житель морей и океанов. В данном сооружении он ощущает себя не сказать, что сильно хорошо.

- Это было ожидаемо. - ответил Харуо кивая. - Однако это только период адаптации. Дальше существо может привыкнуть здесь жить.

- Разделяю вашу позицию. - поддержал Ярополк.

- Это то понятно... - продолжал размышлять Арсений, - Молодые особи даже лучше адаптируются к новым условиям. Их организм более гибкий в этом плане. Хотя мне этого змея немного жалко.

- Согласна с последним. - задумчиво выдала Тинацу. - Мне вот тоже жаль это причудливое существо.

Вдруг беспилотные внедорожники снова пришли в движение и поехали вдоль жилища морского змея. Ветер стал стихать. Продолжая лежать на тёмно-сером камне морской змей провожал взглядом визитёров.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Главный зал наблюдения или Комната контроля экскурсии.

Бен Эверест расположился за своим рабочим столом внимательно следя за происходящим в парке. Слежка велась с помощью видеокамер расположенных в различных точках экскурсионной зоны. Изображение в реальном времени передавалось на компьютер и программист мог легко фиксировать все перемещения беспилотных внедорожников.

- Ну пока всё в порядке. - вполне будничным тоном проговорил Эверест. - Миновали жилище морского змея, двигаются к обиталищу Чипекве.

- Не совсем в порядке. Арсений и Джин покидали кабины. - с тоном строгой учительницы выдала Линда, сидевшая на подлокотнике кресла неподалёку.

- Они взрослые люди. Не волнуйся зря. - ответил Эверест покручивая карандаш в пальцах правой руки.

Линда поёрзала на месте, думая, что ещё сказать, но промолчала. Глядя на своё отражение в зеркале встроенном в дверь стоящего у стены шкафа она в очередной раз оценила свой внешний вид. Пробежав взглядом по скромной тёмно-серой юбке и светло-серому деловому костюму она решила для себя, что завтра стоит одеться по ярче.

- Скоро они увидят Чипекве. Сегодня этот однорогий здоровяк активный. - уверенно заявил Эверест.

Линда лишь молча кивнула.

- Помнишь, как этот Чипекве чуть не сбежал? - Эверест не унимался. - Ящер размером с автобус и умудрился пролезть через не до конца закрывшуюся дверь загона...

- Эм, ну помню я. Сейчас то такого не случится. - с этими словами Линда поднялась и стала искать что-то в ближайшей тумбочке.

Программист Эверест задумался. В тот раз он чётко видел через камеру видеонаблюдения, как огромный ящер пытается покинуть загон. К счастью побега не случилось по причине быстрой реакции сотрудников охраны, что заставили ящера отступить назад с помощью взрыва светошумовой гранаты. Но каким-то шестым чувством Эверест понимал, что второй раз такой трюк против грозного реликтового ящера может и не сработать.

Тем временем в экскурсионной зоне парка внедорожники уже подъехали к высокому и хорошо укреплённому загону диаметром около пятидесяти метров, внутри которого густо росли пальмы.

Арсений принялся рассматривать зелёные заросли в поисках необычного существа. О том, что в данном загоне находится Чипекве - легендарное существо из африканского озера Бангвеулу Арсения предупредил доктор Харуо Ватанабэ.

На самом деле долго ждать не пришлось. Из зарослей вдруг послышался громкий треск веток, затем раздались медленные тяжёлые шаги. Существо явно отреагировало на приближение визитёров.

- Тан-тан - тан-тан, трататан-тратан! - энергично напела Тинацу мелодию из фильма "Парк юрского периода".

Чудовищный ящер резво выскочил из-за длинных листьев пальм и ударил передними лапами по металлическим прутьям. Все гости вздрогнули от неожиданности. Чипекве собственной персоной выглядел пугающе. Длинная высокая морда с треугольными плоским чёрными рогом была покрыта тёмно-зелёной чешуйчатой шкурой. Крепкосложенное туловище на изогнутых толстых ногах также было покрыто чешуёй тёмно-зелёного цвета, но размеры чешуек отличалась на разных участках тела. Длинный мощный хвост совершил резкое движение от чего пальмы вокруг закачались. Когда Чипекве снова поднялся с четверенек на две задние лапы, его длинные загнутые когти стали хорошо видны. На каждой лапе имелось по четыре сильных пальца. Глаза ящера отличались грязно-жёлтым цветом и чёрными зрачками.

- Он и вправду огромен! - удивлённо прокомментировал Арсений.

- Да в этой туше не меньше семи метров... - рассудил Ярополк качая головой.

Чипекве опустился снова на четыре лапы и застыл изучая взглядом гостей.

В зале наблюдения Эверест с любопытством следил через компьютер за гостями парка и реликтовым ящером. Сунув карандаш в стакан с канцелярскими принадлежностями главный программист парка потёр ладонями.

- Конголезский родственник динозавров явно хочет показать им свой характер. Теперь то Арсений из кабины выходить не рискнёт. Хотя человек он непредсказуемый, как пишут в СМИ. Всё хочу получше его узнать.

- Меня тоже интересует личность данного криптозоолога. - вдруг послышался позади голос Линды.

Эверест по привычке обернулся и заметил, что его коллега по проекту выглядит малость по другому, чем пять минут назад. Ещё недавняя обладательница гладкого каре вдруг стала наполовину кудрявой. В руках у женщины блестели шипцы для волос.

- Хочу кое-кого удивить. - предугадывая вопрос компьютерного гения выдала Линда и продолжила накручивать локоны.

- Я что-то не понимаю... - улыбнувшись ответил Эверест.

- Необходимо побольше выведать у Арсения и Ярополка по части их планов по изучению морских змеев. Для этого нужно малость поиграть с криптозоологами. Сам знаешь, нашему проекту нужны новые сведения о перемещениях морских змеев. Я думаю, Арсений знает о некоторых монстрах больше чем рассказывает.

- Ну ладно. Не буду мешать. Забавная ты всё таки.

Саму идею со сменой причёски Линда подчерпнула из недавно просмотренного телешоу про кино, где ведущая меняла образы под жанр обсуждаемых фильмов.

Тем временем Арсений и Ярополк удивлённо провожали взглядами Чипекве, что медленно развернулся и зашагал обратно в заросли. Длинный хвост ящера одним взмахом сломал невысокую пальму. Приглядевшись получше Арсений увидел небольшое озерцо, что блестело в отдалении посреди загона для монстра.

- Эволюция этого существа - сплошная загадка. - задумчиво заявил Арсений.

Успевший вспотеть от жары Ярополк слегка расстегнул свою тёмно-синюю рубаху и уверенно рассудил:

- Тут пригодился бы анализ ДНК.

- В парке имеется банк ДНК всех пойманных криптидов. - вдруг похвастался Харуо.

- Это прогрессивно, сенсей. Хороший рывок для науки. - поддержала Тинацу.

Арсений не переставал удивляться:

- Даже это есть. Как выглядит такой банк?

- В главном здании имеется специальное помещение, где хранятся ДНК-образцы всех наших существ. Мы рассчитываем в будущем расшифровать генетическую информацию криптидных видов.

- Я вам завидую... - выдал Арсений покачав головой.

Внедорожники двинулись дальше. Джин и её двое коллег также оживлённо обсуждали увиденное.

- Почему этот динозавр не орёт? - с задумчивым видом решил уточнить Стеллан.

- Я не спец по динозаврам... - ответила Джин слегка зевая, - Но видимо такие рептилии не всегда громко ведут себя.

- Да и динозавр ли? На монстра из фильма ужасов больше похож... - рассуждал Алехандро надвинув солнцезащитные очки на лоб.

- Ну нам сказали, что на территории парка содержится родня динозавров. - выдала Джин разведя руками.

- Там упомянули банк ДНК... - заявил Стеллан поглядывая на едущий впереди внедорожник.

- Это вполне логично для такого проекта - прокомментировал Алехандро.

Джин снова поглядела в сторону загона. Увиденное заставило её немного нервничать. Чипекве как оказалось продолжал следить за машинами. В тени пальм ящер медленно шагал параллельно курсу следования. Это выглядело подозрительно. Но как только второй внедорожник удалился от загона на десяток метров Чипекве исчез из виду.

Джин облегчённо вздохнула. Стеллан и Алехандро развели руками. Вдалеке послышался всплеск воды.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Линда быстрым шагом переместилась в свою небольшую личную комнату и закрыла дверь на замок. Теперь учёная женщина собиралась довершить начатую часть плана. Здесь в шкафу и внутри различных полок хранилась её одежда и другие личные вещи.

- Давно пора было выбрать более интересный образ, нежели "леди из офиса."

Линда глянула в висящее на стене округлое зеркало - с завитыми волосами она действительно выглядела куда эффектней. Теперь нужно было переодеться. За несколько минут Линда сменил строгий костюм на светло-зелёное платье, а в довершение образа надела солнцезащитные очки в белой оправе.

- Теперь я как модель из журнала 80-х годов. Так легче будет добыть нужные данные.

Изначально Линда согласилась работать в парке по причине своей крайней заинтересованности в открытии новых видов животных. Это давало перспективы дальнейшего карьерного роста. Ей хотелось попасть в престижный научный журнал. Ведь изучение организмов ранее неизвестных видов могло дать новые полезные вещества в том числе и новые лекарства. Шредиавер пригласил Линду к работе над проектом три года назад, когда большая часть парка была построена. Теперь хитрая учёная женщина знала каждый уголок этих зданий и внимательно следила за ходом здешних исследований.

Не желая получить солнечный удар при местном жарком климате Линда достала из шкафа небольшую зелёную шляпку и надела ту. Затем она открыла дверь, села на тумбочку и стала прислушиваться к разговорам в других частях главного штаба. Слышимость здесь и правда была неплохая. Вдалеке Линда уловила голоса Шредиавера и доктор Мюррея. Ей показалось, что ни спорят о чём-то. Поддавшись любопытству Линда прошагала по коридору на носочках и оказалась недалеко от кабинета директора парка.

- Батрохопод вполне здоров, но его реакции на животную пищу крайне прохладные, скажем так. - задумчиво проговорил доктор Мюррей расхаживая по комнате.

Шредиавер стоял возле мониторов на которые транслировалась происходящее в экскурсионной зоне парка. Вид его был крайне сосредоточенным, руки сложены на груди.

- Вы меня понимаете, директор? - переспросил доктор Мюррея встав рядом.

- Я всё ясно понимаю. - спокойно ответил Шредиавер. - Он видимо не охотится в неволе. Хотя метаболизм у него куда быстрее чем у тех же крокодилов. Данного ящера без проблем можно назвать теплокровной рептилией.

- Нам нужно переместить его в условия более приближенные к естественным. Это единственный выход.

- Но не сейчас же. Для начала покажем монстра гостям. Точнее профессору Крутому и его другу. Хотя мнение Тинацу Кавакиты мне тоже интересно.

- Разумеется. - на выдохе сказал доктор Мюррей и также уставился на мониторы.

Линда неслышно отошла по коридору обратно в свою комнату. Она опять закрыла дверь, подкатила гимнастический шар и села на тот. О поведенческих особенностях странного ящера из джунглей Африки учёная и ранее слышала. Но только теперь стало ясно насколько всё серьёзно. Линда тоже понимала, что данный ящер может быть весьма опасен.

"Уже столько дней назад его привезли, а он не питается... При таком метаболизме малость необычно. Хотя нам же ничего неизвестно о его поведении. Ясно лишь, что этот вид весьма не глупый и способен наблюдать за человеком без агрессии."

Затем Линда решила вернуться к плану. Нужно было дождаться возвращения криптозоологов. Она встала и спешно покинула комнату. По пути в главный зал наблюдения Линда пересеклась с начальником охраны парка Трентом Данном.

- Вау! Линда, это ты? - начал разговор Трент.

- Эм, конечно же я.

- Ты умеешь удивить.

- Спасибо!

После чего Линда двинулась дальше. Оказавшись в главном зале наблюдения, она решила пока не отвлекать Эвереста от работы. Тот продолжал задумчиво следить за гостями.

Тем временем Арсений с оживлённым видом расхаживал около очередной большой клетки. Прямо напротив него, за прочными прутьями, быстро перемещалось по влажной траве странное существо в виде огромного паука-птицееда. Восемь членистых лап в темпе несли похожее на восьмёрку коричневое тело. В передней части головогруди эффектно выделялись членистые педипальпы и хелицеры. На заднем конце туловища торчали паутинные бородавки. Всё тело паука было покрыто торчащими гладкими волосками. На концах ног имелись небольшие тонкие коготки. Целиком птицеед был около метра семидесяти сантиметров в поперечнике.

- Это фантастика! - восхищался Арсений. - Перед нами один из самых странных хищников в мире. Аборигены из племени бака в Камеруне дали ему название Дж'Ба Фофи. На их диалекте это значит "гигантский паук." Такие монстры охотятся из засады, и по словам аборигенов, в прошлом встречались гораздо чаще. Сейчас же это несомненно реликт, наследник древних форм жизни.

Гигантский паук-птицеед вдруг застыл. Лучи солнца падали на поверхность его тела сквозь листья многочисленных пальм растущих под куполом огромной клетки.

- Ну всё, профессор Крутой! Хватит! - заявил Харуо из кабины, утирая пот со лба.

Разведя руками Арсений вернулся во внедорожник.

- Криптид страшноватый, но в атаку не бросался. Кстати сколько таких у вас?

Харуо глубоко вздохнул, поправил шляпу и объяснил:

- Есть ещё один экземпляр, в Южном здании. Тот видимо гораздо старше, потому что крупнее по размерам. Находится на изучении в специальном террариуме.

- Ясно... Значит и батрохопод, он же Ходомудомо, и Дж'Фофи находятся у вас не так уж далеко друг от друга?

- Именно так. Но вы не волнуйтесь.

- Всё таки у вас опасно может быть... - прокомментировала Джин осматриваясь по сторонам.

- Ни в коем случае! - вдруг раздался из динамиков на приборной панели обоих автомобилей голос Шредиавера. - Вас тут никто не будет атаковать. Все криптидные существа у нас под контролем.

- Это хорошо. - ответил Ярополк и уверено добавил. - Тогда давайте уже быстрее посмотрим на существ в Южном здании.

Тинацу согласно покачала головой. Ей уже не терпелось своими глазами увидеть возможно самое опасное существо в парке, коим она по-прежнему считала древесного батрохопода.

- Будь по вашему. - вдруг ответил через динамики Шредиавер.

И вот беспилотные внедорожники снова пришли в движение и направились в сторону того самого здания.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

По пути Джин размышляла обо всём увиденном. Голова действительно кружилась от такого количества открытий. Всего за один день женщине, которая считала, что её уже сложно удивить, удалось увидеть ряд существ из области криптозоологии.

"Теперь нужно продумать и согласовать сам репортаж. Для этого нужен разговор лично с начальником. Скоро у меня будет шанс задать мистеру Шредиаверу нужные вопросы. Да и ребятам охота поснимать. Хотя эти места всё же меня пугают. Нас от каждого из этих монстров отделяют какие-то сантиметры слоя защитных ограждений."

Преодолев ряд заросших кустарником холмов и зелёных полян внедорожники прибыли к месту назначения.

- Теперь точно все выходим! - заявил Харуо и первым выскочил из кабины.

Тем временем к Южному зданию подъезжал двухместный бирюзового цвета гольфкар. За рулём расположился Трент Данн, на соседнем же кресле находился сам директор Шредиавер. Когда гольфкар подъехал к зданию, Арсений и все остальные гости уже покинули внедорожники. Шредиавер в темпе вышел из остановившегося гольфкара.

- Уверен, это небольшое путешествие вас удивило! - заявил директор Шредиавер сходу.

- Разумеется! - уверено выдал Арсений. - Я несомненно впечатлён вашим парком!

- Остаётся лишь догадываться, как вы всех этих существ поймали... - поспешил высказаться Ярополк.

- Ну отлавливал их не лично я. - с усмешкой ответил Шредиавер. - Заморочиться пришлось. Много заказов отправить охотникам из разных стран. С учётом всех имевшихся данных.

- Но ведь охотникам нужно было хорошенько заплатить за такой риск. - рассудил Ярополк.

- Руководство корпорации смогло решить этот вопрос. - утвердительно сказал Шредиавер в ответ.

- Так чего мы ждём? - уточнил Арсений.

Трент ловко достал из кармана камуфляжного костюма связку ключей.

- Пожалуй, пора заглянуть в самое опасное здание на острове. - торжественным голосом заявил он.

Тинацу задумчиво осмотрелась по сторонам. Внимательно глянув в сторону берега она заметила, что корабля на котором они прибыли на остров уже нет у причала. На горизонте тоже не было заметно корабля. Это значило, что тот уже давно отплыл.

Первыми внутрь Южного здания вошли Трент и Шредиавер. За ними последовали Арсений, Ярополк и остальные. Поднявшись по лестнице группа людей оказалась на втором этаже. Когда Арсений вошёл в обширный зал, его сразу удивило количество клеток для животных встроенных в стены. Клетки тянулись с обоих сторон зала, но были в основном пустыми. Впереди слева сразу бросилась в глаза клетка с мигающими датчиками на двери.

"Это оно? Ходомудомо там?"

Арсений уже не мог ждать, хотя и понимал, что торопиться сейчас тоже будет невежливо. Трент и Шредиавер встали с важным видом между той самой клеткой и гостями парка.

- Мы на месте, друзья мои. Батрахопод находится здесь. - тоном сказочника произнёс Шредиавер.

Помещение не очень хорошо освещалось солнцем снаружи. Вокруг царило сумеречное освещение не смотря на что за стенам был ещё день. Трент включил небольшую лампочку над нужной клеткой.

Арсений опережая остальных рванул вперёд. Через несколько секунд он застыл в изумлении.

Существо было здесь. Оно сидело у дальней стены клетки согнувшись и опустив голову вниз. Помещение клетки занимало площадь небольшой комнаты и не было заполнено чем либо. Только само существо и более ничего. Арсений слышал как сзади подходят и остальные члены группы, но оторвать глаз от увиденного не мог.

"Как на том фото. Такой же окрас. Худощавое телосложение. Крупная голова. Глаза разглядеть трудно."

Погрузившись в мысли Арсений изучал взглядом каждый сантиметр тела странного создания из джунглей Центральной Африки. При этом Арсений ощущал и определённое напряжение. У него создавалась впечатление, что существо явно в плохом настроении.

И вот длинная голова загадочной рептилии повернулась в направлении двери. Затем существо встало на две ноги, развернулось всем корпусом и медленно зашагало вперёд. Арсений вытаращил глаза от удивления. Он слышал как длинные когти скребут пол, видел как приближается высокая фигура монстра. Передние лапы были полусогнуты. Когтистые пальцы слегка шевелились. Оказавшись у самой двери, то есть всего в полуметре от Арсения и остальных существо стало поворачивать свою длинную голову по сторонам, будто желая получше разглядеть гостей. Его коричнево-рыжеватая гладкая кожа блестела под светом лампочки. Наконец существо застыло вытянув голову вперёд. Данная поза показалась Арсению пугающей.

"Он будто готовится к прыжку."

Хотя толщина прутьев клетки была достаточной, чтобы лишний раз не волноваться. Задние лапы или ноги рептилии также были полусогнуты, будто в напряжении. Под определённым углом можно было рассмотреть короткий остроконечный хвост. Но ещё сильней удивляли глаза - тёмные, без видимых зрачков.

- С ума сойти! - тихо произнёс Арсений.

- А кто спорит? - поспешила высказаться Джин, - Невозможно чувствовать себя спокойно под его взглядом.

- Как вы хотели назвать его, профессор? - решила уточнить Тинацу.

- Аномаловенатор монометроникс. - улыбнувшись ответил Арсений.

- Я так понимаю... - рассудила Тинацу, - Это значит "Необычный охотник у которого всего когти одного размера"?

- Да. - кивнул Арсений. - Это я и имел ввиду.

И вдруг существо плавно вытянуло передние лапы вперёд и упёрлось когтями в прутья. Дверь слегка вздрогнула. Арсений ощутил огромную силу в четырёхпалых передних лапах ящера.

- Он явно очень любопытен. - прокомментировал Арсений.

Ярополк тоже решил высказаться:

- Учитывая, что перед нами древолаз, то и в клетку нужно было поместить хотя бы искусственные деревья или ветки.

- Понимаю вас. - спокойно ответил Шредиавер. - Это будет сделано в ближайшем будущем.

Существо также плавно опустило передние конечности и те повисли у него по бокам туловища. Казалось оно расслабилось. Затем пасть ящера приоткрылась и тот издал протяжный шипящий звук. В этот момент стали видные жуткие ряды длинных конических зубов внутри челюстей.

Арсению также удалось мельком увидеть узкий длинный язык существа.

"О чём же оно думает? Передо мной явно архозавроморф. Это родственник динозавров и птерозавров."

Арсений был крайне впечатлён. Приподняв к глазам блокнот он стал записывать в него некоторые свои важные мысли. Также Арсений будучи неплохим художником сделал набросок существа с указаниями важных деталей анатомии.

Вскоре необычный ящер снова поднял передние лапы в полусогнутое положение, после чего развернулся и снова отошёл к задней стене клетки. Издав резкий свистящий звук монстр снова принял согнутую сидячую позу.

- В нём постоянно чувствуется какое-то напряжение - заявил Арсений складывая блокнот в карман джинсов.

- Может потому что его поймали и привезли в чуждое место? - без стеснения прокомментировала Джин.

- Нам необходимо изучить данное существо. - уверенно выдал Шредиавер. - Его условия обитания мы ещё улучшим.

- Да понимаю я... - размышляла Джин вслух, - Просто у него тут нет возможности расслабиться. Это же очевидно.

- Я с вами не спорю. - вдруг вступил в разговор Харуо. - Но для начала нужно понять как вообще классифицировать данную форму жизни.

Ярополк спокойно констатировал:

- По многим признакам это архозавр. Думаю, вы и сами понимаете. Хотя само развитие таких уникальных анатомических особенностей вызывает ряд вопросов.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Спустя полчаса внедорожники подъехали к главному зданию парка. Из первого не спеша вышли Арсений, Ярополк, Тинацу и Харуо. Тем временем второй внедорожник покинули Джин, её друзья-телевизионщики, а также ехавшие вместе с ними директор Шредиавер и начальник охраны Трент Данн. Гольфкар решено было пока оставить у Южного здания.

- Ещё раз спасибо за экскурсию! - заявил Арсений директору парка.

Шредиавер широко улыбнулся. Они с Арсением пожали друг другу руки.

Алехандро и Стеллан молча наблюдали за оптимистично настроенными профессорами. Не забыли они и про черепаху Моха-Моха.

- И где опять этот монстр черепаха? - опустив солнцезащитные очки со лба на лицо проговорил Алехандро.

- Может в озере рыба есть, а он её ловит... - прикинул Стеллан уперев руки в бока.

Харуо решил внести ясность:

- Да, живую рыбу в озеро иногда выпускают. У нас есть специальный аквариум, где мы её выращиваем на корм.

- Хорошо вы придумали! - ухмыльнулся Алехандро.

Стеллан кивнул и продолжил вглядываться в озёрную гладь.

- Я бы хотела установить сроки и график съёмок репортажа. - обратилась к директору Джин Де Кото.

Шредиавер прокашлялся в сжатую ладонь и ответил:

- Съёмками разрешаю заняться с завтрашнего утра. Сегодня отдыхайте. Снимать лучше по два три-часа в день. За вами будут следовать люди из охраны и наблюдать. Не спорьте с ними. На съёмки всего репортажа выделено три дня.

- Спасибо, что разъяснили суть. - вежливо ответила Джин. Поправив солнцезащитные очки она также спросила:

- Но где мы будем жить всё это время?

- Не волнуйтесь! - вновь улыбнулся директор Шредиавер. - В главном здании достаточно комнат для проживания всех гостей.

- Я рада этому факту. Благодарю! - с этими словами Джин проводила взглядом уезжающие внедорожники.

- Они в гараж поехали? - уточнил Ярополк.

- Да. - спокойно выдал Шредиавер. - Для беспилотных авто и прочей колёсной техники позади главного здания имеется просторный гараж.

После чего директор, начальник охраны, а за ними и все гости снова вошли в главное здание через парадный вход.

Арсений вновь уставился на статую плезиозавра на волне посреди холла. Он подошёл к ней поближе. Вместе с волной-постаментом высота стауи достигала метров пять. Искусственный плезиозавр в длину был около четырёх-пяти метров и располагался на волне под углом в сорок пять градусов. Длинная шея тянулась вверх и изгибалась будто ящер хотел схватить кого-то. Пасть приоткрыта. Длинные тонкие зубы блестели на солнце. Арсению нравилась переливающаяся синими и зелёными оттенками поверхность искусственной шкуры плезиозавра.

Задумавшись, Арсений даже стал негромко напевать отрывки из песни, звучавшей в фильме "Легенда о динозавре."

- Мне самой нравится на этого плезиозавра любоваться - раздался женский голос откуда-то сверху.

Арсений поднял голову и увидел стоявшую в лестничном пролёте Линду. Он её даже не сразу узнал. Пышная причёска и зелёное платье новой знакомой приятно удивили профессора, как и старомодные солнцезащитные очки в сочетании со шляпкой.

- Ох, надо же! Ты как девушка с обложки!

- Да, спасибо! - сказав это Линда шустро спустилась по ступенькам на первый этаж.

- Уверена, путешествие по парку вас всех неслабо удивило! - обратилась она ко всем гостям.

- Такое во сне не приснится! - крикнул Алехандро.

- Я несомненно под впечатлением. - улыбнувшись заявил Ярополк.

Тинацу в темпе поправила свои кудри и прокомментировала образ Линды:

- Тоже решила поймать вайб восьмидесятых? Сейчас это снова в моде. Не спорю.

- Не люблю долго ходить в одном образе. Поймала вдохновение и решила стать дамой из олдскульного модного журнала.

С этими словами Линда села на небольшой изогнутый диван в холле. Джин села рядом закинув ногу на ногу.

- А ты что думаешь? - уточнила Линда у телеведущей.

Джин задумчиво сказала в ответ:

- Забавный у вас парк, но страшноватый. Да и ящера жалко. Того, что в клетке.

- Так он на карантине. Я тоже не хочу, чтобы с ними случилось что-то плохое.

- Ну мне ваш начальник уже объяснил кое-что. Ладно. Я просто своё мнение высказала.

Вдруг сверху по ступенькам второпях спустился доктор Мюррей в белом халате. На ходу он сказал:

- Батрохопод очень умён, как мы уже установили. Его явно интересует поведение людей.

- Да этот ящер наверное нас уже в лицо запомнил! - пошутил Трент.

- У рептильного мозга нет неокортекса... - задумчиво выдал Арсений.

- И поэтому их способности к запоминанию и анализу информации всегда ограничены. - продолжил за него Мюррей.

- Но опыт - сын ошибок трудных... - разведя руками выдал Арсений.

- Вы про возможность к обучению? Тут я не спорю.

- Да всё может быть. Сумеет повредить клетку - поймёт как её сломать. Но к счастью она уж больно крепкая.

- Ну знаете... - с усмешкой высказалась Джин, - Я не однократно сама видела как собака моего друга ручку двери мордой открывала. И входила в комнату.

- Слышал про такие случаи. - поспешил ответить доктор Мюррей.

- Ладно, ребятня. - неожиданно прервал диалог Трент. - Пора вас уже по комнатам перед сном распределить.

- Не стоит спешить с этим. - мягко оборвал его Шредиавер.

- Ладно, ладно... Пойду к себе. - с этими словами начальник охраны Трент спешно удалился вверх по лестнице.

Линда глубоко вздохнула и решила продолжить разговор с Арсением.

- Вы не устали, профессор?

- Ну есть немного. Да и климат непривычный. Я уж порядком вспотел.

- Вы вроде прибыли сюда из Монголии?

- Разумеется. Прямо с раскопок скелета велоцираптора.

- Как интересно. Вы сами то откуда родом?

- Ну я из города Барнаула. Уже говорил об этом в интервью "Нешнл Джиографик."

- Подождите ка... - задумалась Джин, - Барнаул - это где-то в Монголии?

- Нет. Что вы... - Арсений едва сдержал смех, - Этот город находится в России.

- В Барнауле есть музеи со скелетами динозавров? - поинтересовалась Линда.

- Увы, нет... - развёл руками Арсений.

- А чем знаменит ваш город? - поспешила спросить Джин.

- Например, именно у нас была построена первая в Российской Империи паровая машина, двухцилиндровая. Создал её изобретатель Иван Ползунов.

- О, как интересно! - подмигнула Джин и хлопнула ладошами подлетевшего к лицу комара.

Линда же прокомментировала:

- Да, своих местных изобретателей нужно знать и помнить. Я вот родом из Марселя.

- Красивый город. Когда-то там стоял летающий паром - одно из утраченных инженерных чудес старой Европы. - задумчиво произнёс Арсений.

- Да, всё верно... Марсельский летающий паром. Остался только на чёрно-белых фото.

- Но ведь и этот тематический парк - также важное изобретение для человечества. Я уверен.

Линда молча кивнула и улыбнулась.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

И вот спустя пару часов наступил вечер. Шредиавер велел одному из рядовых охранников по прозвищу Тэнк развести гостей по комнатам. Личных комнат хватило на всех. Арсений и Ярополк расположились в двух соседствующих комнатах, недалеко от них расположились Тинацу и Джин.

- Это сумасшедший денёк... - только и выдал Арсений устало рухнув на небольшой коричневый диван.

Теперь Арсений почувствовал, что его организм действительно нуждается в отдыхе. Смена часовых поясов и акклиматизация затребовали больше внутренних ресурсов, чем Арсений мог ожидать. Его начало сильно клонить в сон. Но всё же хотелось получше осмотреть комнату. У противоположной стены располагалась кровать. Посредине возвышался небольшой стол. Также у стен стояли различные тумбочки и даже был шкаф. На одной из стен висело небольшое квадратное зеркало. Обои имели приятный светло бежевый цвет. По меркам Арсения комната была вполне просторной и удобной.

- Нет телевизора, да и ладно... Это всё так не номер отеля.

Арсений всё никак не мог забыть поведение загадочного африканского ящера в Южном здании. Его движения и окраска сильно врезались в память учёного. Арсений даже припомнил наличие чёрных пятен и полос на теле чудовища. Всё это весьма интриговало. Арсений предположил, что пятна нужны на шкуре ящера, чтобы тому удавалось лучше сливаться с окружающей средой в родных джунглях.

- Какие у него шикарные ряды зубов. До пяти сантиметров длиной зубы. Передние особенно крупные и заметно изогнутые.

Арсений понимал, что доктор Мюррей явно знает об этом монстре достаточно много. Но и сам не хотел отставать в понимании анатомии и физиологии данного существа.

- Пусть продолжают звать его батрохоподом. Для меня это аномаловенатор. Ну а для туземцев - Ходомудомо. И всё же любопытно, как видит этот монстр из джунглей. Возможно, он обладает частичным тепловидением. Глаза точно выглядели необычно... Я так и не понял, какого диаметра у него зрачки. Сплошная тёмная плёнка покрывает глазные яблоки. Возможно, это защитный механизм от повреждения об ветки при быстрых рывках вперёд.

Сон быстро отступил. Арсений всё же встал и принялся разгуливать по комнате. Дверь он успел закрыть ещё после прощания с Ярополком. Вспомнив про блокнот Арсений достал тот из кармана и положил на стол. Немного подумав он стал пролистывать блокнот. Глаза криптозоолога быстро выискали нужные страницы, где имелись зарисовки сделанные в Южном здании.

- Крупная голова, шея подвижная... На всех лапах по четыре пальца. Хвост совсем не длинный. Всего то сантиметров тридцать, может чуть больше. Когти тоже хороши. Около десяти сантиметров длиной, слегка загнутые и толстые как зубы тираннозавра. Только о тираннозавре я знаю гораздо больше, чем о существе, что сейчас сидит в клетке.

Арсений понимал, что и другие существа в этом парке крайне ценны как объекты исследования. Закрыв блокнот, он снял с себя куртку и сунул ту в шкаф. Оставшись в белой футболке с надписью крупным синим шрифтом "Nippon Calling Tour 2024" и синих потёртых джинсах Арсений уставился в зеркало. Он глубоко вздохнул.

- Ещё недавно же занимался полевыми исследованиями в Монголии. Наверное, тот скелет велоцираптора Трутнев и остальные уже хорошо расчистили. Скучают теперь по мне.

Вдруг в дверь постучали.

- Входите. Не закрыто. - спокойно выдал Арсений.

Когда дверь открылась, то в проёме оказалась как всегда эффектная Линда Мерсер.

- Извини, что нарушаю покой. - заявила она с улыбкой.

- Да всё в порядке, мисс Мерсер! - также улыбнувшись заявил Арсений в ответ.

- Ну можно и не так официально. Знаете, я же хочу предложить вам побывать в Южном здании ночью. Это стоит того.

- Любопытно... Хотите сказать, поведение вашего батрахопода может изменяться в период ночи?

- Именно так. Мы бы могли съездить в Южное здание хоть сейчас. Директор не будет против.

- Съездить на чём?

- Ну возьмём ещё один гольфкар.

С этими словами Линда вошла в комнату и села на диван.

- Идея мне нравится. - кивнув произнёс Арсений.

- Кстати второй Дж'Ба Фофи в нашей коллекции - это самка. Поэтому и больше по размеру, чем особь в наружной клетке. Мы хотим содержать их раздельно, иначе, сам понимаешь, тут начнётся неконтролируемое размножение гигантских конголезских пауков.

- Вот это будет опасно, не спорю...

- Кстати, забавная футболка. Я про надпись. - проговорила задумчиво Линда.

- Это из мерчендайза связанного с японской группой "Новые школьные лидеры."

- Вспоминаю таких. Четыре девушки на вид лет двадцати. Видела их в новостном видеосюжете про японскую популярную музыку. На концертах они здорово танцуют. Хореография бойкая. Понравилось, что они все в школьную форму одеты. Узнаваемый стиль.

- Более чем узнаваемый! В последние пару лет популярность данной группы сильно растёт.

- Тогда рада за них. Ладно. Думаю, нам уже пора выезжать.

Арсений достал из шкафа куртку и снова надел. Блокнот тоже взял с собой. Линда тем временем быстро встала и вышла в коридор.

- Вести гольфкар буду я. - чётко заявила она.

- Что ж, я не против.

После чего Арсений зашагал вслед за Линдой на ходу негромко захлопнув дверь. Пройдя по светлому коридору с длинным рядом небольших лампочек на потолке они вышли в холл второго этажа и направились вниз по лестнице. По холлу первого этажа неспеша бродили двое охранников в военных комбинезонах и кепках. Одного из них Арсений узнал. Это был Тэнк.

- Всё в порядке, ребята. Обычная ночная вылазка. - заявила Линда спускаясь в холл первого этажа.

Тэнк кивнул в ответ. Второй охранник почему-то улыбнулся.

- Рад, что вы на чеку, парни. - прокомментировал Арсений.

Через минуту Линда уже шагала вдоль по тускло освещённой площадке перед главным штабом. Остров Эль Коразон погружался в тропическую ночь. Арсений ощутил дуновение прохладного ветра с моря. Зайдя за угол главного штаба вслед за Линдой, он увидел уже готовый гольфкар, на этот раз жёлтый как такси.

Пока Линда аккуратно садилась в кабину Арсений оглянулся в направлении жилища черепахи Моха-Моха. И к своему удивлению раглядел в тусклом свете луны силуэт самой черепахи стоящей на задних лапах.

- Легенды аборигенов не врут! Моха-Моха может ходить на двух ногах! - удивлённо выдал Арсений.

Линда нетерпеливо нажала на гудок. Арсений зашёл в кабину, при этом ощущая запах женских духов.

- И часто ты на этой штуке катаешься? - уточнил криптозоолог.

- Да каждый день понемногу.

- Ясно. А вот Моха-Моха и в правду может ходить как некоторые динозавры.

- Мне это известно. - уверенно сказав это, Линда заставила гольфкар выехать из-за угла.

Затем она повернула тот в направлении чернеющего на фоне ночного тёмно-синего неба Южного здания. Гольфкар ехал по освещаемой небольшими фонарями технической дороге.

Вдруг позади послышался характерный рёв Моха-Моха. Гигантская морская черепаха из Австралии подошла на задних лапах к самым ограждениям своего жилища и проводила гольфкар взглядом. Черепаха явно возбудилась от увиденного, даже ударила передней лапой по ограде. Острые когти звонко поцарапали металл.

Арсений удивлённо наблюдал за всем этим из кабины, хотя сложно было разглядеть происходящее.

- Что бы это значило? Не уж то рассматривает нас как добычу.

- В легендах упоминается нападение одной особи Моха-Моха на деревню.

- Знаю об этом. Вопрос, как она будет вести себя здесь, если вырвется наружу? Наверняка ведь захочет залезть на первый этаж штаба.

- Кто этих черепах знает... - отшутилась Линда, при этом серьёзно добавив:

- Моха-Моха отсюда не сбежит. Защита построена с учётом различных ситуаций.

Гольфкар жёлтого цвета продолжал приближение к Южному зданию. Арсению нравилось смотреть на тропический ночной пейзаж.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Таинственный ящер из джунглей, он же батрахопод, он же аномаловенатор находился в состоянии активности. Он шустро перемещался по своему месту заточения, изучая все эти стены который раз. Время от времени он натыкался на дверь, проводил когтями по металлическим прутьям, учащённо дышал и снова продолжал бродить. При этом всё своё время пребывания здесь ящер чуял запах и ещё одного существа, что было спрятано где-то здесь. В памяти ящера оно было обозначено как вероятный противник ещё при жизни в джунглях. И вот ящер опять обошёл всё помещение своего места содержания. В который раз он упёрся концом морды и передними лапами в дверь, скользя своей влажной шкурой по металлу прутьев. Наконец вдалеке он услышал скрип от открывающейся и закрывающейся двери. Затем стук шагов. Ящер понял, что приближаются люди. Человеческие шаги он научился хорошо отделять от других шумов здесь.

Ящер в связи с этим испытал настороженность. Он застыл на месте, продолжая прислушиваться. И вдруг случилось неожиданное. Электронная система замка стала вести себя странно. Светящиеся индикаторы на двери необычно часто замигали, затем вообще погасли. Послышался тихий щелчок. Ящер поначалу не понимал, что это значит, но вдруг ощутил как дверь под его весом слегка подалась вперёд. Она приоткрылась. Система безопасности дала роковой сбой.

Не теряя времени ящер резким толчком оттолкнул дверь, заставив тут полностью распахнуться. Ничто теперь не мешало ему выйти. Ящер сделал несколько быстрых шагов вперёд и оказался посреди тёмного коридора, освещаемого лишь синим светом луны, бьющим из окон.

Стук шагов людей был хорошо слышен. Ящер среагировал быстро - он переместился по коридору дальше от двери и спрятался среди ящиков. Согнувшись и сжавшись в состоянии засады он стал ждать.

Вскоре повсюду вокруг включились лампы со светом. Арсений и Линда вошли в коридор. Дверь клетки, где ранее находился монстр уже успеха закрыться сама. Индикаторы вновь правильно мигали. Хотя ещё во время подъёма на этаж Арсений слышал в коридоре некие странные звуки. 

- Так что это было? - спросил он в связи с этим фактом.

Линда развела руками и выдала:

- Может одно из окон забыли закрыть, вот и залетела птица... Потом вылетела.

- Как знать... - оглядываясь проговорил Арсений.

Также не замечая ничего странного Арсений хотел уже пойти в направлении клетки, но задумался о кое-чём другом.

- В чём дело? - уточнила Линда.

- Да подумал, может зря мы Ярополка не взяли. Он же мой давний друг.

- Да ничего. Завтра ему всё расскажешь. - улыбнулась Линда и сама прошагала к клетке.

И через пару секунд она застыла на месте не веря своим глазам.

- Он исчез! - заорала Линда, глядя на опустевшую клетку.

- Что?! - Арсений не ожидал как громко он это сказал.

Также подойдя к дверце он увидел, что в клетке никого нет. Чувство страха заставило учёного похолодеть изнутри.

- Да как это возможно?! - Арсений завертел головой по сторонам.

Линда отбежала к выходу, попыталась распахнуть дверь на лестницу, но дверь не поддавалась.

- Система блокировки дверей сошла с ума! - закричала Линда отказываясь верить в происходящее.

Арсений подскочил к Линде, встав вплотную к ней. Теперь он не знал, чего и ожидать.

Вдруг раздался ещё какой-то странный щелчок. Поднялась снизу вверх дверца находящегося недалеко террариума. Тут же наружу высунулись длинные коричневые членистые ноги гигантского паука-птицееда. Паук-птицеед метр восемьдесят в поперечнике плавно вышел в коридор из террариума. Его внешний вид наводил на Арсения и Линду первобытный страх. Тёмно-коричневый паук Дж'Ба Фофи был покрыт многочисленными жёсткими волосками, педипальпы медленно шевелились. Затем паук неуклюже зашагал по коридору, двигаясь в направлении выхода.

Арсений и Линда отбежали на пару метров прочь от дверей.

- Другие выходы есть? - напряжённо уточнил Арсений.

- Нет! - заявила Линда, скривив лицо от отвращения.

И внезапно из-за ящиков позади огромного паука резко поднялся ящер - тот самый аномаловенатор. Встав во весь рост он поглядел на своего природного врага. Дж'Ба Фофи снова остановился, затем плавно стал поворачиваться назад перебирая членистыми лапами по стене. Древние противники засекли друг друга.

- Ты смотри! Он здесь! - выпалил Арсений.

Линда от испуга упёрлась спиной в одну из пустых клеток. Арсений стоял чуть впереди неё. Никто из них не знал, что и ожидать. Время будто застыло.

Тем временем ящер отбросил ящики ударом лапы, громко зашипел и упрямо пошёл на Дж'Ба Фофи. В ответ Дж'Ба Фофи приподнялся на дыбы, стряхивая жёсткие волосы с брюшка движениями лап. Это манёвр являлся у пауков устрашением. Но ящер лишь напряг туловище и бросился в атаку. Широко распахнув пасть, он попытался укусить туловище врага, но паук успел среагировать и отпрянуть назад. Затем паук сам совершил бросок - обо монстра сцепились, обхватившись лапами. Клыки Дж'Ба Фофи резко совершали ударяющие движения стараясь достать до плоти ящера. Но ящер крепко удерживал паука когтистыми лапами, снова пытаясь его укусить. Челюсти громко щёлкнули пару раз. Зубы прошлись по головогруди паука, оставив борозды.

Внезапно Дж'Ба Фофи одним рывком смог достать груди ящера и нанести глубокий укус обоими клыками. Издавая громкое шипение ящер отскочил, затем стал атаковать с ещё большим упорством. Серия мощных ударов передних лап исцарапала корпус Дж'Ба Фофи, затем ящер ухватил зубами и оторвал одну из лап противника. Паук вздрогнул от боли. Ящер откусил половину другой лапы противника, затем крепко вцепился правой передней лапой в его головогрудь. Дж'Ба Фофи совершил ещё серию рывков и снова укусил ящера, но этот раз в верхнюю часть правой ноги.

Ящер снова вцепился челюстями в первую попавшуюся ногу паука и оторвал ту. Затем, совершив прыжок, прижал Дж'Ба Фофи к полу и нанёс глубокий укус в верхнюю часть его брюшка. Защитный панцирь треснул, прозрачная кровь полилась наружу. Ящер засунул свою длинную пасть глубоко внутрь брюшка паука-гиганта. Сам Дж'Ба Фофи отчаянно задёргал оставшимися лапами, но не мог ничего изменить. Захватив челюстями часть внутренностей противника ящер вырвал те из брюшка. Дж'Ба Фофи был обречён, вернее обречена. Вскоре лапы паука прекратили всякое движение. Монстр погиб. Ящер в свою очередь приподнялся, обошёл жуткую тушу и тоже рухнул на пол. Яд попавший в организм при укусе начал действовать. И иммунитета к данному яду у ящера, прозванного батрохоподом или аномаловенатором не было.

Арсений изумлённо смотрел на результат поединка. Такого ему ещё видеть не приходилось. Линда также была поражена. Хотя при этом на радовалась, понимая, что всё кончено. Загадочный ящер лежал на полу, истекая кровью. Через минуту он перестал подавать признаки жизни.

- Ты как? - облегчённо спросил Арсений.

- Всё в порядке. Держусь. - ответила Линда, поправляя платье.

Наконец Арсений снова подошёл к двери и сделал попытку открыть. Дверь поддалась.

- Ура! Мы спасены! - выдал Арсений и устало улыбнулся.

- Это радует. - спешно ответила Линда. - Надо возвращаться в штаб.

Вскоре учёные вдвоём покинули здание, заскочили в жёлтый гольфкар и поехали обратно к штабу. Линда опять была за рулём и задумчиво молчала. Арсений же теперь смотрел на ситуацию с парком иначе. Он чётко для себя понял, что этому проекту нужны серьёзные доработки, дабы места наблюдения за животным больше не превращались в арену для битвы.

КОНЕЦ ИСТОРИИ

Подпись автора

Киёси Митараи знает - сыщик должен уметь оставлять и ложные следы.
© Содзи Симада, "Хрустальная пирамида"